Hochatown es una pequeño pueblo en las orillas del Lago Broken Bow, en el sureste de Oklahoma. Es un ejemplo sorprendente de cómo una plataforma digital puede influir en el desarrollo de un pueblo. Fundado hace apenas un año, Hochatown ha experimentado un crecimiento exponencial, principalmente gracias a Airbnb.
Según Dian Jordan, la alcaldesa, Airbnb ha sido el motor del 100% del desarrollo de la ciudad. Este éxito se refleja en su población: aunque durante la semana apenas alberga a 219 residentes, los fines de semana atrae hasta 50 mil visitantes, en su mayoría de Dallas.
Antes de la pandemia, Hochatown contaba con alrededor de 400 cabañas en Airbnb, número que se ha incrementado a más de 2,400 en cinco años, un aumento del 413%. En septiembre, la ciudad recaudó su primer mes de impuestos sobre las ventas, sumando 456 mil dólares y aspira a alcanzar hasta 1 millón de dólares mensuales.
Esta transformación no ha estado exenta de desafíos. El llamado “efecto Airbnb” ha cambiado no solo Hochatown sino también otros pequeños pueblos en Estados Unidos. Pero el aumento de la oferta de casas de alquiler está superando la demanda, lo que puede ser problemático para los anfitriones, especialmente aquellos que compraron propiedades en el punto más alto del mercado con la idea de alquilarlas.
Hochatown ha tenido que lidiar con problemas de infraestructura debido a su crecimiento rápido. No posee policía ni bomberos profesionales, y carece de un sistema de alcantarillado y recolección de basura adecuados. Además, enfrenta problemas con el suministro de agua, agravados por el uso intensivo de jacuzzis en las cabañas.
Sin embargo, la Choctaw Nation, una de las tribus nativas americanas más grandes del país, está contribuyendo al desarrollo de la zona. Está construyendo Choctaw Landing, un resort y casino de 238 millones de dólares en Hochatown, lo que se espera atraiga a 443,000 visitantes anuales. Este es un ejemplo de cómo las tribus originarias, los nuevos residentes y el turismo pueden trabajar en un objetivo en común para ayudar a todos.
El pueblo es nuevo, pero la historia de Hochatown es mucho más antigua. Habitada desde el 6000 a.C., ha sido un lugar de caza para los Caddo y un hogar para los Choctaws, desplazados por la Travesía de las Lágrimas. A principios del siglo XX, los colonos llegaron, explotando los bosques y produciendo alcohol ilegal. Sin embargo, para 1960, la población había disminuido a menos de 100, y la construcción de una presa por el ejercito de EUA inundó la tierra original de Hochatown.
A pesar de los desafíos, la historia de Hochatown es prueba del impacto transformador que pueden tener las plataformas digitales en las economías locales. Su evolución desde un pequeño pueblo hasta convertirse en un destino turístico de éxito demuestra tanto las oportunidades como los desafíos que enfrentan las comunidades rurales en esta época.