Así es la imagen. Vas caminando por las calles de Nueva York y entras a un restaurante nuevo que se encuentra en todas las listas de los medios más reconocidos y que lo sitúan como the next big thing. Es el lugar más popular del momento y sólo por entrar ya sabes que conseguirás más likes de los que tienes en promedio. En la mesa frente a ti, alguien se sienta y pone su bolsa Louis Vuitton sobre su mesa, pero lo que realmente se roba las miradas del lugar es alguien que acaba de entrar y no es por su abrigo, sus lentes ni su bolsa, sino por los sneakers que lleva.
Adiós al día donde las bolsas de diseñador eran el último símbolo de estatus, ahora lo que calzas es lo que determina el gusto, el poder adquisitivo e incluso los contactos que tienes. Los sneakers dominaron al mundo y en los últimos años han pasado de ser un accesorio de moda más a una sostener una industria valuada en 70 mil millones de dólares.
Hay que ser claros, la industria del calzado siempre ha sido enorme y siempre ha sido un símbolo de estatus. Desde las zapatillas de Luis XIV en el siglo XVII hasta el trabajo de marcas como Prada, Jimmy Choo y más. Sin embargo, los tenis, zapatos deportivos o sneakers tienen una vida mucho más corta, pero que ha cambiado demasiado en ese tiempo.
Converse es un precursor de esta moda. Los zapatos deportivos que dieron nueva vida al basketball en los años cincuenta se vendían en 3.95 dólares en 1957, que equivalen a 25.33 dólares actuales. Durante mucho tiempo pasaron a ser parte de la cultura popular al ser adoptados por beatniks, rockeros y más, pero en la creciente industria se quedaron atrás y la empresa casi se declara en bancarrota. De 2011 a 2013 Converse incrementó el precio de los All Star un 11% y para 2015 tenía un precio de 25 dólares. Hoy los mismos tenis cuestan entre 50 y 70 dólares con ediciones limitadas que alcanzan los 150 dólares.
Este incremento de precio no significa mayor calidad, sino que la demanda es tan alta y los precios se han inflado tanto, que la gente está dispuesta a dar más por unos sneakers bastante comunes. Pero los que realmente iniciaron la tendencia que sólo ha ido en aumento fueron los Air Jordan de Nike en los años ochenta. Mezclando la moda y el deporte, pronto la comunidad afroamericana incluyó el hip-hop a la mezcla y los Air Jordan se convirtieron en un símbolo de lo que por definición es cool.
Los primeros Air Jordan de 1985 salieron con un precio de 65 dólares. Hoy su precio de salida oscila entre los 140 y 180 dólares para las versiones estándar. Hace dos años los Air Jordan más costosos del mundo se habían subastado en 104 mil dólares, pero en agosto de 2020 unos Air Jordan 1 que el propio Michael usó en Italia en 1985 y con los que hizo un dunk, se vendieron por más de 600 mil dólares, superando el precio por el que se venden muchas de las obras de arte en las casas de subasta.
Históricamente Nike y Adidas han sido los líderes en la industria, pero desde hace unos años muchas marcas de lujo también comenzaron a trabajar con diseñadores, empresas deportivas y artistas para lanzar ediciones limitadas y hoy se trata de una batalla a campo abierto donde la vieja escuela, los titanes de la industria y nuevos nombres que buscan darse a conocer pelean por la atención de compradores que están dispuestos a gastar miles de pesos en un par de sneakers, a sólo para coleccionarlos y nunca usarlos.
En 2021 es común ver alfombras rojas donde los famosos desfilan con Yeezys, Air Max 97 y otros modelos que se han convertido en sinónimo de elegancia y capital. Además de los costosos e inaccesibles modelos para la mayoría, las marcas siempre tienen lanzamientos más cercanos a la realidad de la gente y por eso Nike, Adidas, Reebok, New Balance y otras marcas se mantienen como los best sellers en la industria.
Así como en cualquier nicho, hay gente que es experta, que conoce todas las ediciones limitadas que sólo se lanzan en Japón, pero también están los que desean tener un par de sneakers para llevar al trabajo, la escuela o una fiesta y eso está bien. Gracias a las nuevas reglas de estilo, los sneakers pueden estar en cualquier lugar y eso sólo incrementará su valor en el mercado.