La Navidad es una de las celebraciones más significativas alrededor del mundo, ya que conmemora el nacimiento de Jesús, el Hijo de Dios. Esta festividad se vive mediante tradiciones centenarias tan diversas como coloridas; sin embargo, pocas tienen una carga simbólica tan profunda como el nacimiento o belén, aquella escena emblemática de José, la virgen María y el Niño Jesús en un pesebre. Aquí te contamos el origen y la historia del nacimiento, una tradición que va más allá de la decoración y que nos recuerda el verdadero significado de la Navidad.
Historia del nacimiento de Jesús
Para conocer el origen y la historia del nacimiento es necesario hacer un repaso de lo que dicen los relatos bíblicos sobre la llegada de Jesús a este mundo.
De acuerdo con los Evangelios de Mateo y Lucas, el ángel Gabriel se presentó ante María, una joven que vivía en Nazaret, para anunciarle que por obra del Espíritu Santo sería la madre del Hijo de Dios. María, casada con el carpintero José, queda encinta y ambos emprenden un viaje hacia la ciudad palestina de Belén para participar en un censo ordenado por el emperador romano Augusto.
Al llegar, no encuentran alojamiento, por lo que Jesús nace en un pesebre. Los ángeles anuncian el acontecimiento a unos pastores, quienes acuden a adorar al recién nacido. Más tarde, unos sabios de Oriente, conocidos como los Reyes Magos, llegan guiados por una estrella para conocer al Hijo de Dios.
El rey Herodes temía que Jesús amenazara su trono y poder, por lo que ordenó matar a todos los niños menores de dos años en Belén. Un ángel advirtió a José sobre lo que haría el rey, así que la Sagrada Familia huye hacia Egipto. Tiempo después regresa a Nazaret, ciudad que vería crecer a Jesús. Para los cristianos, este relato marca la encarnación de Dios y es el fundamento de la celebración de la Navidad, palabra que, por cierto, viene del latín nativitas y significa nacimiento.
Origen del Nacimiento como un elemento de la Navidad
El origen y la historia del Nacimiento de Jesús como una representación se remonta al siglo XIII. Luego de regresar de Belén, el padre Francisco de Asis decidió celebrar la Navidad de una manera por completo diferente. En la localidad italiana de Greccio, el también fundador de la Orden Franciscana montó un “pesebre viviente” para que los habitantes de este poblado fueran testigos de las condiciones en las que el Hijo de Dios había llegado al mundo: sobre heno, entre animales y en la pobreza.
Si bien el nacimiento de Jesús había sido plasmado por diversos artistas en cuadros y frescos, el 25 de diciembre de 1223 Francisco de Asís transformó el relato en una escena viva al utilizar personas y animales. Sin saberlo, sentaría las bases del belenismo, la representación plástica del nacimiento de Jesucristo. Primero se crearon figuras para templos y conventos en Italia, y luego la tradición se extendió por toda Europa.
La representación del nacimiento del Hijo de Dios cruzó el océano y se instaló en México con la llegada de los españoles. Según el Instituto Nacional de los Pueblos Indígenas (INPI), los frailes utilizaron esta costumbre navideña como una de las estrategias para facilitar la evangelización de los pueblos originarios, al igual que las pastorelas y las posadas.
Se cree que la elaboración de figuras para el pesebre en México comenzó en el monasterio de la Encarnación, en Ciudad de México, a finales del siglo XVI, con piezas de cera. Más tarde, los artesanos nativos asumieron esta tarea elaborando figuras a mano con distintos materiales. Cinco siglos más tarde, esta práctica se mantiene viva. Como destaca el INPI, la variedad de formas, tamaños y técnicas de elaboración de los nacimientos en el país responde a los “elementos culturales autóctonos de cada región o de cada pueblo”, transformando el belén en una expresión multifacética de fe y cultura.
Elementos del Nacimiento y su significado
Ahora que ya conoces el origen e historia del nacimiento, estas son lo elementos que no pueden faltar en el tuyo:
- Niño Jesús: es el Hijo de Dios; simboliza esperanza y luz para el mundo.
- Virgen María: es la madre de Jesús; representa pureza y fidelidad y amor a Dios.
- San José: esposo de María; su figura simboliza protección, fortaleza y obediencia.
- Reyes Magos: se trata de Gaspar, Melchor y Baltazar, quienes llevaron oro, incienso y mirra como regalo para el Hijo de Dios. El oro honra la realeza de Jesús, el incienso su divinidad y la mirra su humanidad que conocerá la muerte y la sepultura.
- Pastores: son los primeros testigos del nacimiento de Jesús; simbolizan humildad.
- Ángel: fue quien anunció a los pastores el nacimiento del Hijo de Dios; representa luz, guía y buenas noticias.
- Estrella de Belén: guió a los Reyes Magos hasta el lugar del nacimiento de Jesús en Belén; es un símbolo de luz, esperanza y fe.
- Animales: el buey, al ser un animal de carga, simboliza al pueblo judío, mientras que la mula, considerada impura, representa a los pueblos no judíos; ambos reconocen al recién nacido como salvador.
¿Cuándo poner el Nacimiento?
Según la tradición, el nacimiento se coloca el 8 de diciembre, Día de la Inmaculada Concepción. Esta fecha recuerda el dogma proclamado en 1854 por el papa Pío IX, el cual exime a María de todo pecado desde su concepción. En muchos países de América Latina, las fiestas decembrinas comienzan este día.
Aunque tampoco se trata de una fecha oficial, el nacimiento suele quitarse el 6 de enero, el Día de los Reyes, con la celebración de la Epifanía o visita de estos tres personajes a Jesús, finalizando así las celebraciones navideñas.
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