El primer Mundial de fútbol se jugó en Uruguay del 13 al 30 de julio de 1930. No fue casualidad. Uruguay no solo ganó la sede, la merecía. Y aunque muchos equipos europeos decidieron no viajar (argumentando que el viaje en barco era muy largo, muy caro, y que la crisis económica de 1929 los tenía contra las cuerdas), lo que pasó en Montevideo ese verano marcó el inicio de la competición más importante del fútbol mundial. Aquí está la historia de cómo Uruguay se convirtió en la cuna del Mundial.
Por qué Uruguay
En mayo de 1929, durante el Congreso de la FIFA en Barcelona, se decidió que Uruguay sería la sede del primer Campeonato Mundial de Fútbol. Varios países europeos presentaron su candidatura: Italia, Hungría, Países Bajos, España y Suecia, pero Jules Rimet, presidente de la FIFA, estaba a favor de la propuesta sudamericana. Las razones eran contundentes:
1. Uruguay celebraba el centenario de su Constitución. El 18 de julio de 1830, Uruguay juró su primera Constitución. En 1930, el país cumplía 100 años de independencia, y organizar el primer Mundial era la celebración perfecta.
2. Uruguay era bicampeón olímpico. La selección uruguaya había ganado el oro en los Juegos Olímpicos de París 1924 y Ámsterdam 1928. En ese momento, el torneo olímpico era lo más cercano a un campeonato mundial de fútbol, y Uruguay había demostrado que tenía el mejor fútbol del planeta.
3. Uruguay construyó el Estadio Centenario. Las autoridades uruguayas prometieron construir un estadio específicamente para el torneo. El Estadio Centenario, diseñado por Juan Antonio Scasso, fue llamado por Rimet “el templo del fútbol”. Con capacidad para 90,000 espectadores, era el estadio más grande del mundo fuera de las islas británicas.
Además, las heridas de la Primera Guerra Mundial aún no habían cicatrizado completamente en Europa, y la FIFA vio en Uruguay una forma de promover la paz mundial a través del deporte.
El problema: nadie quería ir
Aunque Uruguay ganó la sede, convencer a los equipos europeos de que viajaran fue otra historia. La mayoría se negó rotundamente. Las razones:
- El viaje era larguísimo. Llegar desde Europa a Montevideo implicaba cuatro días en barco cruzando el Atlántico. En 1930, eso no era poca cosa.
- Era carísimo. La crisis económica de 1929 había devastado las finanzas de las potencias mundiales, y gastar en un viaje trasatlántico para un torneo experimental no era prioridad.
- Los jugadores no eran profesionales. Muchos tenían trabajos normales y no podían pedir semanas libres para irse a Sudamérica.
Uruguay ofreció pagar todos los gastos de viaje y hospedaje, pero aun así, la mayoría de los equipos europeos declinó. Algunos incluso jugaron ese mismo año la Copa de las Naciones en Suiza como alternativa. Al final, solo cuatro selecciones europeas aceptaron: Francia (prácticamente obligada por Jules Rimet), Bélgica, Yugoslavia y Rumania (cuyo rey Carlos II tuvo que intervenir personalmente para que fueran).
El torneo terminó con 13 selecciones: 7 sudamericanas (Uruguay, Argentina, Brasil, Chile, Bolivia, Paraguay, Perú), 4 europeas (Francia, Bélgica, Yugoslavia, Rumania), y 2 de Norteamérica (México y Estados Unidos).
El torneo
No hubo eliminatorias. Los 13 equipos fueron invitados directamente y se dividieron en 4 grupos. Los primeros de cada grupo pasaban directo a semifinales. Todo se jugó en Montevideo, en tres estadios: el Centenario (que se inauguró hasta el sexto día del torneo por las lluvias), el Gran Parque Central (estadio del Club Nacional), y Pocitos (sede de Peñarol en ese entonces).
El 13 de julio de 1930, dos partidos arrancaron simultáneamente. Francia venció 4-1 a México, y en ese partido, el francés Lucien Laurent anotó el primer gol en la historia de los Mundiales al minuto 19 con un golazo de volea. En el otro partido, Estados Unidos aplastó 3-0 a Bélgica.
Las semifinales fueron contundentes: Argentina derrotó 6-1 a Estados Unidos, y Uruguay hizo lo mismo con Yugoslavia, también 6-1. José Pedro Cea, delantero uruguayo, marcó tres goles en esa semifinal y es el único jugador que participó en los Juegos Olímpicos de 1924, 1928 y el Mundial de 1930. Tricampeón.
La final
El 30 de julio de 1930, Uruguay y Argentina se enfrentaron en la final ante casi 90,000 espectadores en el Estadio Centenario. La tensión era enorme. La rivalidad entre ambos países era intensa, y el marco más reciente había sido la final olímpica de 1928 donde Uruguay derrotó a Argentina. Hubo denuncias de amenazas a jugadores argentinos, cacheos intensos a los casi 20,000 ciudadanos argentinos que ingresaron a Uruguay para ver el partido, y el árbitro belga John Langenus incluso previó una vía de escape hacia el puerto para que un barco lo devolviera a Europa una hora después del partido por razones de seguridad.
Uruguay se adelantó con gol de Pablo Dorado al minuto 12, pero Argentina reaccionó y se fue al descanso ganando 2-1 con goles de Peucelle y Stábile. En el segundo tiempo, Uruguay despertó. Pedro Cea empató al 57′, Iriarte puso el 3-2 al 68′, y Héctor Castro, quien era manco debido a un accidente en su adolescencia, selló el 4-2 definitivo al minuto 89.
Uruguay se coronó campeón del primer Mundial de fútbol de la historia. El capitán José Nazassi recibió el trofeo de manos de Jules Rimet, y el país entero estalló en celebración.
El Mundial de 1930 fue el nacimiento de algo gigante. En una época donde los viajes eran eternos, la crisis económica apretaba y el fútbol apenas empezaba a ser global, Uruguay armó la fiesta y dejó claro que el Mundial iba a ser el evento más emocionante del deporte. Desde entonces, todo lo que vemos cada cuatro años tiene raíces en esa aventura uruguaya de hace casi un siglo. Y Uruguay no solo fue la primera sede: fue el primer campeón.
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