Cada Copa del Mundo trae consigo una generación que llega a su fin. En 2026 pasa algo poco común: no se va una sola leyenda, se va toda una era. Messi, Cristiano, Modric, Neymar, Neuer. Nombres que dominaron el fútbol durante más de dos décadas y que llegarán a este torneo sabiendo, casi todos con certeza, que es la última vez. Aquí van los que dicen adiós.
El Mundial 2026 será el último para estos jugadores
Lionel Messi – Argentina
El capitán argentino llegará a la Copa del Mundo con 38 años y cumplirá 39 durante el torneo, exactamente el 24 de junio. Seis Mundiales, una Copa del Mundo, cuatro Copa América consecutivas, y una carrera que fue de menor a mayor con una revancha que pocos imaginaron tan limpia. No hay nada más que demostrar, pero igual va a jugar como si lo hubiera.
Cristiano Ronaldo – Portugal
El portugués jugará su sexto Mundial con 41 años, ampliando aún más su legado en el fútbol internacional. El eterno rival de Messi, el único que comparte con él esta marca histórica de seis participaciones. A diferencia del argentino, Ronaldo llega sin título mundial y con más ganas que nadie de cambiar eso.
Guillermo Ochoa – México
Aunque Ronaldo y Messi acaparen los focos, hay un tercer futbolista que alcanzará también el récord de ir a seis Copas del Mundo: Guillermo Ochoa, que cumplirá 41 años el próximo 13 de julio. El portero del Tri podría despedirse de los Mundiales jugando en casa, arropado por una afición que lo convirtió en referente tras sus actuaciones increíbles frente a selecciones como Brasil y Alemania.
Luka Modric – Croacia
El astro croata se despedirá a lo grande de su selección, después de llevarla a una final del mundo en Rusia 2018 y conseguir el tercer lugar en Qatar 2022. A los 40 años, será uno de los jugadores más longevos de la Copa del Mundo.
Manuel Neuer – Alemania
Antes de Manuel Neuer, los porteros se quedaban bajo los tres palos. Después de Neuer, el puesto cambió para siempre. El alemán redefinió la posición con su estilo agresivo, jugando lejos del arco, participando en la construcción ofensiva y funcionando casi como un defensa adicional cuando el partido lo exigía. Si 2026 marca su último Mundial, también marcará el adiós de uno de los futbolistas más influyentes que ha tenido Alemania en este siglo.
Neymar – Brasil
Durante años, Neymar cargó sobre los hombros la responsabilidad de ser el heredero del fútbol brasileño. Y aunque su carrera estuvo marcada por lesiones y expectativas imposibles, los números hablan por sí solos: es el máximo goleador histórico de Brasil y uno de los futbolistas más talentosos que ha producido el país en este siglo. Si llega a 2026, será su cuarta Copa del Mundo y probablemente la última. La despedida de un jugador que, para bien o para mal, definió una era del fútbol brasileño.
James Rodríguez – Colombia
Hubo un verano en el que el mundo entero se enamoró de James Rodríguez. Fue en Brasil 2014. Marcó seis goles, ganó la Bota de Oro del torneo y anotó uno de los tantos más espectaculares en la historia de los Mundiales frente a Uruguay. De la noche a la mañana pasó de ser una promesa colombiana a una estrella global.
Doce años después, James llegará a Norteamérica con la experiencia de quien ya vivió el mejor Mundial de su carrera. A sus 35 años, 2026 podría representar su última oportunidad de volver al escenario donde se convirtió en leyenda.
Puede que ninguno de ellos gane el torneo. Puede que sí. Pero lo que es seguro es que cuando termine este verano, el fútbol va a verse diferente. Esta generación no se repite.
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