No sé ustedes, pero esta semana no he parado de escuchar de Coachella. La presentación de Justin Bieber, la de Sabrina Carpenter, las gifting suites, los outfits de los famosos. Todo. Por eso me surgió la duda decómo este festival se convirtió en algo tan global y masivo, así que me puse a investigar.
El origen: de un concierto rebelde a un festival
Aunque el primer Coachella se celebró en 1999, la historia empieza antes. En 1993, Pearl Jam decidió boicotear a Ticketmaster y organizar un concierto en el Empire Polo Club. Ese evento demostró que el desierto podía funcionar como venue masivo. Años después, los promotores de Goldenvoice, liderados por Paul y Perry Tollett, tomaron esa idea y la llevaron más lejos: crear un festival inspirado en Europa, pero con un mood más relajado, soleado y accesible.
1999: la primera edición (y el riesgo)
El primer Coachella se llevó a cabo el 9 y 10 de octubre de 1999. Los headliners fueron Beck, Rage Against the Machine y Tool, junto a nombres como Morrissey y The Chemical Brothers. Los boletos costaban 50 dólares por día e incluían cosas impensables hoy: estacionamiento gratis y hasta una botella de agua al entrar.
Asistieron poco más de 25,000 personas, el ambiente fue tranquilo (muy distinto al caos de Woodstock ‘99), pero el festival perdió alrededor de 850,000 dólares. Funcionó en lo cultural, no en lo financiero.
2001–2005: sobrevivir y encontrar su identidad
Después de tomarse un año, Coachella regresó en 2001, pero como evento de un solo día en abril (para evitar el calor extremo). El boleto subió a 65 dólares y el headliner fue Jane’s Addiction. Poco a poco volvió a crecer: en 2002 regresó a dos días con artistas como Björk y Oasis, y para 2004 ya era sold out con headliners como Radiohead y The Cure.
Ese periodo fue clave: Coachella dejó de ser un experimento para convertirse en un referente, apostando por una mezcla de artistas emergentes, reunions inesperados y nombres consagrados.
De festival indie a fenómeno global
Con el tiempo, Coachella no solo creció en tamaño, sino en impacto cultural. En 2010 se expandió a tres días, y en 2012 dio el salto a dos fines de semana completos con el mismo lineup. La asistencia pasó de decenas de miles a más de 120,000 personas por día.
Los headliners empezaron a definir conversaciones globales: Beyoncé, Paul McCartney, Bad Bunny, Harry Styles. A la par, el festival se llenó de arte, experiencias, activaciones de marca y, más recientemente, influencers. Lo que empezó como “anti-Woodstock” terminó convirtiéndose en el epicentro de la cultura pop.
Hoy, Coachella es mucho más que música: es estética, marketing, redes sociales y espectáculo. Pero entender de dónde viene hace que todo cobre más sentido. Si quieres clavarte más en esa historia, existe el documental Coachella: 20 Years in the Desert, que recorre desde sus inicios inciertos hasta convertirse en el fenómeno global que vemos hoy. Porque sí, Coachella no siempre fue Coachella.
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