Calcuta: la Ciudad de los Palacios
Éste es uno de los grandes destinos turísticos que India tiene reservado para sus visitantes.
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La catedral de St. Paul.
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La casa del poeta y filósofo Rabindranath Tagore.
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Figuras de Durga.
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El templo milenario jainista.
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El templo jainista.
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La catedral de St. Paul.
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El templo hecho por Swami Vivekananda.
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El Victoria Memorial Hall.
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La catedral de St. Paul.
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La casa del poeta y filósofo Rabindranath Tagore.
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Figuras de Durga.
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El templo milenario jainista.
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El templo jainista.
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La catedral de St. Paul.
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El templo hecho por Swami Vivekananda.
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El Victoria Memorial Hall.
Por Marisol Rueda, Calcuta
Uno de los rasgos más interesantes que caracterizan a la ciudad india de Calcuta es su notable vida cultural e intelectual, un elemento que, combinado con su gran riqueza arquitectónica y gastronómica, garantiza al viajero una enriquecedora experiencia.
Para iniciar un recorrido por la otrora capital del imperio británico, lo recomendable es visitar el Victoria Memorial Hall, una suntuosa edificación hecha en honor de la reina Victoria de Inglaterra y cuya construcción tardó 15 años. Esta hermosa edificación fue construida con la intención de rendir un homenaje a la reina, tras su fallecimiento, en 1901.
El Victoria Memorial Hall, que fue abierto al público en 1921, hoy funge como un museo dedicado a la pintura. Entre otros, cuenta con óleos de gran tamaño que ilustran episodios de la vida de la reina Victoria. Por sí solo, este edificio es espectacular, tiene un revestimiento en mármol blanco del periodo comprendido entre 1840 y 1847. Al igual que la oficina de correos de Calcuta, el Victoria Memorial Hall vale la pena ser visitado inclusive por el sólo placer de admirar su arquitectura.
Para seguir con el recorrido arquitectónico, lo ideal es dirigirse a la catedral de St. Paul, una preciosa edificación de estilo neogótico que en su interior guarda vitrales de diversos colores y dos frescos florentinos renacentistas. Esta catedral, que terminó de ser construida en 1847 y es sede de la diósesis de Calcuta, cuenta con una torre de 201 pies de altura y está rodeada de varios árboles centenarios.
En la misma línea, vale la pena hacer una visita a St. John, la tercera iglesia más antigua de Calcuta. Este recinto fue terminado de construirse en 1787, principalmente con ladrillos y una piedra llamada pathure girja, un material poco común a finales del siglo XVIII que provenía de las ruinas medievales de Gau.
Para aquellos viajeros interesados en acercarse a la profunda espiritualidad del pueblo indio, lo recomendable es reservar un día entero para visitar el templo hecho por Swami Vivekananda, que ocupa un importante lugar en la gama de templos modernos de India; el maravilloso templo hindu de Birla Mandir, una joya arquitectónica imperdible cuya construcción empezó en 1970 y tardó 26 años en ser completada, y el templo milenario jainista, dedicado a Sheetalnathji, el décimo de los 24 tirthankaras jainistas.
Una visita a la casa del poeta y filósofo Rabindranath Tagore representa el momento para hacer un descanso de la agitada vida de Calcuta. En este tranquilo espacio, uno puede conocer de cerca la vida y parte de la obra del prolífico poeta, quien viajó por diversas partes del mundo representando a India.
Para dar un largo y fresco paseo, lo recomendable es ir a los jardines botánicos, un lugar donde algún día se cultivó té y ofrece 109 hectáreas floridas en las que yace el famoso árbol Banyan, el más grande de su especie en el mundo.
Si la idea es adentrarse más al mundo intelectual de Calcuta, es necesario hacer una parada en la House Coffe, que alguna vez fue un punto de reunión de bohemios, revolucionarios y luchadores sociales, hoy es el centro de encuentro de estudiantes e intelectuales. Su café frío es una de las bebidas más refrescantes para el cálido clima.
Si es temporada, es obligado visitar el estadio de cricket, Eden Gardens, para ver jugar a sus equipos Bengala y Kolkata Kinght Riders. Este estadio, con una capacidad para 90,000 espectadores, es el más grande de India y el segundo mayor del mundo, detrás del Melbourne Cricket Ground, de Australia.
Una visita a Calcuta no está completa sin pasar por la casa de la Madre Teresa, donde yace su tumba, y el modesto cuarto que usó mientras vivió ahí, del año 1953 a 1997, cuando murió. La gran casa ocupa un espacio pequeño que sirve como un museo para exhibir la vida y obra de la madre Teresa.
Calcuta también es el lugar ideal para probar la dulce y afrutada cocina bengali, que incluye variados tipos de currys, algunos de ellos con fuertes notas de mostaza. Muchos de los platos de la cocina bengalí vienen envueltos o servidos en la hoja de plátano y es rica en pescados y mariscos. La gastronomía es uno de los mejores regalos que Calcuta le puede dar a sus visitantes.
La capital de Bengala Occidental ofrece diversas opciones de hospedaje, pero la recomendación inmejorable es The Oberoi Grand, un hotel con 125 años de historia que hoy es patrimonio de Calcuta. Además de su excelente servicio, este lugar ostenta una hermosa arquitectura victoriana clásica que se combina con el estilo indio.
Para las compras, recomendamos visitar el New Market & Esplanade, donde el visitante podrá encontrar pintorescas artesanias, tejidos, tés y otras sorpresas que sólo pueden ser posibles en una ciudad tan entrañable como ésta.
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